הטיפול הפסיכולוגי הממוקד, פעמים רבות הנו גם קצר טווח. טיפול זה מתאפיין בהיותו בעל מטרות ויעדים מוגדרים ומוסכמים בין המטפל והמטופל.

לעתים, נקבע לטיפול הזה תאריך סיום מראש. בכל מקרה, הוא על פי רוב נמשך זמן קצר יותר מאשר הטיפול הפסיכולוגי המסורתי, בדרך כלל בין מספר שבועות למספר חודשים.

כעת, גם בטיפול המסורתי בו לא נקבע סיום מראש, מושם דגם על מוקדים שונים. ההבדל העיקרי הוא, שבטיפול הממוקד המטרות הן מוגדרות ובדרך כלל גם מוגבלות יותר. למשל, טיפול סביב התמודדות עם משבר עכשווי יהיה לרוב קצר, מוגדר וממוקד, בעוד שטיפול באדם החווה תחושות כרוניות של נטישה ובדידות יהיה בדרך כלל ממושך יותר. הטיפול הממוקד ישים במרכז בעיה קונקרטית בה יתרכזו תשומת הלב והמאמצים של המטפל והמטופל במהלך הפגישות. טיפול זה לא מחפש שינוי אישיותי אלא פתרון של בעיה קונקרטית תוך פרק זמן מוגבל. על כן, חשוב לבסס מטרות טיפוליות ברות השגה.

יש לציין, כי היות הטיפול ממוקד וקצר אינו מוריד מיעילותו ומעומק השינוי שהוא מסוגל לחולל במטופל. לפיכך, טיפול זה הוא פעמים רבות האופציה המועדפת וההגיונית, הן מבחינה מקצועית והן משיקולי עלות-תועלת. יחד עם זאת, יש לזכור כי הבחירה באופן כזה או אחר של הטיפול חייבת להיעשות רק לאחר תהליך הערכה ואבחון קפדני, הן של המצב הקליני של המטופל, והן של מהות הקשיים, הכוחות, והרצונות שלו.